一、起源
    黄酒是我国的民族特产，也称为米酒（ricewine），属于酿造酒。黄酒源于中国，且唯中国有之，与啤酒、葡萄酒并称世界三大古酒。约在三千多年前，商周时代，中国人独创酒曲复式发酵法，开始大量酿制黄酒。

     黄酒是用谷物作原料，用麦曲或小曲做糖化发酵剂制成的酿造酒。在历史上，黄酒的生产原料在北方以粟或者黍（粟：俗称小米学名：Setaria italica，中国古称“稷”。黍：又称黄米，是去了壳的黍子的果实，比小米稍大，颜色淡黄。）。在南方，普遍用稻米（尤其是糯米为最佳原料）为原料酿造黄酒。由于宋代开始，政治、文化、经济中心的南移，黄酒的生产局限于南方数省，南宋时期，烧酒开始生产，元朝开始在北方得到普及，北方的黄酒生产逐渐萎缩，南方人饮烧酒者不如北方普遍，在南方，黄酒生产得以保留，在清朝时期，南方绍兴一带的黄酒称雄国内外。黄酒生产主要集中于浙江、江苏、上海、福建、江西和广东、安徽等地，山东、陕西、大连、河南鹤壁等地也有少量生产。

二、传统酿酒
     公元前200年的汉王朝到公元1000年的北宋，历时1200年，是我国传统黄酒的成熟期。《齐民要术》、《酒诰》等科技著作相继问世，酃酒、新丰酒、兰陵酒等名优酒开始诞生。张载、李白、杜甫、白居易、杜牧、苏东坡等酒文化名人辈出，中国传统黄酒的发展进入了灿烂的黄金时期。
《月下独酌》作者：李白
花间一壶酒，独酌无相亲。
举杯邀明月，对影成三人。
月既不解饮，影徒随我身。
暂伴月将影，行乐须及春。

《十一月五夜风雪寒甚燃薪取暖戏作五字》作者：陆游
束薪从涧底，及此不时求。
力比鹅黄酒，功如狐白裘。
分才具糜粥，余事暖衾稠。
复恐成骄惰，三更起饭牛。

中国传统酿造黄酒的主要工艺流程（以福建的沉缸酒为例）为：
取水——浸米——蒸饭——摊饭——落缸——开粑——拌曲——压榨——煎酒——装坛

取水

浸米

蒸饭

摊饭

落缸

 
开粑

拌曲

压榨

煎酒

 
装坛

    我国大部分黄酒的生产工艺与传统的黄酒酿造工艺一脉相承，有异曲同工之妙。随着人们对健康饮食认识的日益提高，居世界三大古酒之首的，更越来越受到广大消费者的喜爱。八十年代营养学家索颖在对黄酒的研究中，发现了黄酒中蕴涵着惊人的营养成份，将它誉为“液体蛋糕”。也是80年代黄酒又以其独特的醇厚芳香，被列为国宴用酒跻身高堂，得到了国际友人的赞誉。

黄酒含有多酚、类黑精、谷胱甘肽等生理活性成分，具有清除自由基，预防心血管病、抗癌、抗衰老等生理功能。黄酒中已检出的无机盐达18 种，包括钙、镁、钾、磷、铁、锌、等。黄酒中的维生素B、E的含量也很丰富，主要来自原料和酵母自溶物。

黄酒中的蛋白质含量为酒中之最，每升绍兴加饭酒的蛋白质含量达16g ，是啤酒的4倍。黄酒中的蛋白质多以肽和氨基酸的形态存在，易被人体吸收。肽具有营养功能、生物学功能和调节功能。绍兴产黄酒中的氨基酸达21种之多，且含8种人体必需氨基酸。每升加饭酒中的必需氨基酸达3400mg，而啤酒和葡萄酒中的必需氨基酸仅为440mg或更少。黄酒含丰富的功能性低聚糖，如每升绍兴加饭酒中的异麦芽低聚糖、潘糖、异麦芽三糖含量达6g。这些低聚糖是在酿造过程中，物料经微生物酶的作用而产生的。功能性低聚糖进入人体后，几乎不被人体吸收、不产生热量，但可促进肠道内有益微生物双歧杆菌的生长发育，可改善肠道功能、增强免疫力、促进人体健康。
黄酒内含多种微量元素。如每100毫升含镁量为20～30毫克，比白葡萄酒高10倍，比红葡萄酒高5倍；含硒量为1～1.2微克，比白葡萄酒高约20倍，比红葡萄酒高约12倍。在心血管疾病中，这些微量元素均有防止血压升高和血栓形成的作用。

三、原料及加工差别。按原料和酒曲划分
⒈糯米黄酒
以酒药和麦曲为糖化，发酵剂。主要生产于中国南方地区。
⒉黍米黄酒
以米曲霉制成的麸曲为糖化，发酵剂。主要生产于中国北方地区。
⒊大米黄酒
为一种改良的黄酒，以米曲加酵母为糖化、发酵剂。主要生产于中国吉林及山东,以及湖北襄阳。
⒋红曲黄酒
以糯米为原料，红曲为糖化，发酵剂。主要生产于中国福建及浙江两地。

四、最新国家标准中黄酒的分类法
在最新的国家标准中，黄酒的定义是：以稻米、黍米、黑米、玉米、小麦等为原料，经过蒸料，拌以麦曲、米曲或酒药，进行糖化和发酵酿制而成的各类黄酒。
1.按酿造方法对黄酒分类时的称呼。按这种方法分类，可将黄酒分成三类: 淋饮酒、摊饭酒和喂饭酒。
2.黄酒还可按酿酒用曲的种类来分。小曲黄酒，生麦曲黄酒，熟麦曲黄酒，纯种曲黄酒，红曲黄酒，黄衣红曲黄酒，乌衣红曲黄酒。

 
3.按黄酒的含糖量将黄酒分为以下5类：
干黄酒、半干黄酒、半甜黄酒、甜黄酒、浓甜黄酒
⑴干黄酒指糖分在１度以下的酒品，属普通黄酒，饮用前须用烫酒壶加温，一般加热到40℃～45℃为宜。在吃鸡、鸭和肥腻食物时，较为合适。
⑵半干酒指糖分在1～3度范围内的酒品，是最富有风格的高尚黄酒，一般在尊贵高雅的场合饮用。该酒最能渲染气氛，应在烫温后饮用。宜为吃螃蟹、鱼鲜海味或吃凉菜时饮用。这不仅鲜味相投，而且互相烘托渲染，很合时宜。它对荤素大菜，猪、牛、羊肉更能相得益彰。另外可与陈年元红酒或其他甜型黄酒兑在一起饮用，更能增加情趣。
⑶半甜酒指糖分在3～10度范围内的酒品，宜加温饮用，也可冷饮，佐吃荤素菜均宜。尤以咸中带甜的南方菜肴更好。
⑷甜酒指糖分在10～20度范围内的酒品，宜冷饮。饭前或饭后饮用更为合适。该酒有润肠胃、助消化的作用。佐食以甜食配甜酒为好。
⑸浓甜酒指糖分在20度以上的酒品。饮法同甜型酒。在夏季，可兑以矿泉水、冰块或汽水合饮，清凉宜人；冬季，若与白酒兑饮，更会觉得酒劲浓醇，能起兴奋提神作用。

 
五、与料酒的差别
 料酒与黄酒的最大区别为，黄酒是一种饮料酒，而料酒是在黄酒的基础上发展起来的一种新品种，它是用30％～50％的黄酒做原料，另外再加入一些香料和调味料做成的。与黄酒相比，炒菜时放料酒不仅味道好，而且价格还比较便宜。料酒只有在做菜的时候才可以用。